PEOPLE: BRITNEY SPEARS LIBERA DI RACCONTARE LA SUA STORIA

È un pomeriggio baciato dal sole di fine settembre e Britney Spears fa piroette sulla sabbia bianca e polverosa su una spiaggia di Tahiti. I capelli biondi arruffati le cadono sulle spalle mentre va a piedi nudi sulla riva, mentre scatta foto per la copertina di PEOPLE durante una vacanza tropicale, con il suo prendisole di Anthropologie, si sistema la frangia e si sposta nelle acque basse alla ricerca di una buona inquadratura. Lavorando con la telecamera come solo lei sa fare, la Spears alza lo sguardo e sorride.

Eppure, fino al 12 novembre 2021 – il giorno in cui un giudice della contea di Los Angeles ha posto fine alla tutela che aveva governato la vita della Spears per quasi 14 anni – ha avuto poche tregue come questa. La vittoria legale, a seguito della fervida testimonianza in cui la Spears ha accusato suo padre Jamie, 71 anni, e altri di sfruttamento e abuso, ha posto le basi per un secondo atto che è allo stesso tempo esilarante e complicato. "Imparare questa nuova libertà, lo ammetto, a volte è impegnativo", dice a PEOPLE in un'intervista esclusiva, fatta via e-mail.

Ci sono stati degli intoppi mentre affrontava la sua nuova normalità, inclusa la separazione dall'attore modello Sam Asghari, 29 anni, ad agosto dopo soli 14 mesi di matrimonio. Ha anche un rapporto complicato con la sua famiglia, incluso suo padre, mamma Lynne, 68 anni, e la sorella Jamie Lynn , 32 anni. Ma ci sono state anche note alte: la sua collaborazione con Elton John , "Hold Me Closer", per esempio, ha segnato il suo primo successo nella Top 10 della Billboard Hot 100 in 11 anni. Soprattutto, però, la Spears dice di trovare gioia nei momenti di tutti i giorni, sia che “stò giocando con i miei cani... [o] guardando episodi di Friends e ridendo a crepapelle. Amo, viaggiare ed esplorare", afferma. “Sono una ragazza semplice.”

Quando la Spears ripercorre i momenti migliori della sua vita, ricorda le sue prime esibizioni, "viaggi con i miei ballerini [e] comportandosi in modo stupido con le mie amiche". Ma la cosa che l'ha resa più orgogliosa è stata quella di diventare madre dei figli Sean Preston , ora 18 anni, e Jayden James, 17 anni, avuti dal suo ex marito Kevin Federline . "Creare una famiglia è stato il mio sogno diventato realtà", racconta a PEOPLE, i suoi figli, che ora vivono con il padre alle Hawaii, sono in contatto con la Spears. "Essere mamma era il mio sogno diventato realtà."

Un altro sogno è stato quello di reclamare la sua voce. "Negli ultimi 15 anni o anche all'inizio della mia carriera, mi sono seduta mentre le persone parlavano di me e raccontavano la mia storia", dice. "Dopo essere uscita dalla tutela, sono stata finalmente libera di raccontare la mia storia senza conseguenze da parte delle persone responsabili della mia vita."

Il risultato è un nuovo libro, The Woman in Me. Condividendo verità spesso brutali, la Spears descrive in dettaglio il suo incredibile viaggio da superstar adolescente a una delle artiste più vendute di tutti i tempi, la sua esperienza di tutela "straziante" e le sue relazioni passate. "È difficile parlarne", dice la Spears raccontando i momenti più bui della sua vita, tra cui "il non avere un momento di pace, i giudizi di sconosciuti che non mi conoscono nemmeno, il fatto che la mia libertà mi sia stata strappata via dalla mia famiglia, perdere la passione per le cose che amo”.

Ora è il momento della Spears di riprendere la narrazione.

"È finalmente arrivato il momento per me di alzare la voce e parlare apertamente, e i miei fan meritano di sentirlo direttamente da me", dice. "Niente più cospirazioni, niente più bugie: solo io possiedo il mio passato, presente e futuro."

A sua volta, la Spears vorrebbe dare agli altri il potere di fare lo stesso, dicendo a People che spera che il risultato generale sia quello di “parlare apertamente”. Sii forte. Conosci il tuo valore. Ispira le persone e, soprattutto, sii gentile.

Un ragazzina precoce di Kentwood, Louisiana, la Spears è stata scelta per The Mickey Mouse Club all'età di 11 anni.

"Essere nello spettacolo è stato un campo di addestramento per l'industria dell'intrattenimento: ampie prove di danza, lezioni di canto, lezioni di recitazione, tempo nello studio di registrazione e scuola nel mezzo. I Mouseketeers si sono rapidamente divisi nelle nostre cricche, divise dai camerini che condividevamo: Christina Aguilera e io eravamo le più piccole e condividevamo uno spogliatoio. Abbiamo ammirato i ragazzi più grandi: Keri Russell , Ryan Gosling e Tony Lucca , che pensavo fossero così belli. E mi sono subito connessa con un ragazzo di nome Justin Timberlake

Onestamente era il sogno di un bambino: incredibilmente divertente, soprattutto per una ragazza come me. Ma era anche un lavoro eccezionalmente duro: eseguivamo la coreografia trenta volte al giorno, cercando di rendere ogni passo perfetto.

[Una volta] durante un pigiama party, abbiamo giocato a Obbligo o Verità, e qualcuno ha sfidato Justin a baciarmi. In sottofondo suonava una canzone di Janet Jackson mentre lui si chinava e mi baciava.

Quando lo spettacolo finì, un anno e mezzo dopo… decisi di tornare a Kentwood. Già dentro di me c'era un tira e molla: una parte di me voleva continuare a costruire il mio sogno; l'altra parte voleva che vivessi una vita normale in Louisiana. Per un minuto ho dovuto lasciare che la normalità vincesse.

Tornata a casa, sono tornata alla scuola superiore, ambientandomi nella vita normale da adolescente - o nella cosa più vicina alla "normalità" possibile nella mia famiglia.

Per divertimento, a partire da quando ero in terza media, mia madre e io facevamo un viaggio di due ore da Kentwood a Biloxi, nel Mississippi, e mentre eravamo lì bevevamo daiquiri. Abbiamo chiamato i nostri cocktail "toddies". Mi è piaciuto il fatto di poter bere con mia madre ogni tanto. Il modo in cui bevevamo non assomigliava per niente a come lo faceva mio padre. Quando beveva, diventava più depresso e si chiudeva. Siamo diventate più felici, più vive e avventurose.

C'era qualcosa di meravigliosamente normale in quel periodo della mia vita: andare al ballo di fine anno, andare in giro per la nostra cittadina, andare al cinema.

Ma la verità è che mi mancava esibirmi. Mia madre era in contatto con un avvocato che aveva incontrato durante le mie audizioni, un uomo di nome Larry Rudolph, che a volte chiamava per un consiglio d'affari. Mi ha suggerito di registrare una demo. Aveva una canzone che Toni Braxton aveva registrato per il suo secondo album che era finita sul pavimento della sala di montaggio. Questa sarebbe diventata la demo che avrei usato per entrare nelle etichette discografiche.

Larry mi ha portato in giro [New York City], sono entrata in stanze piene di dirigenti e ho cantato "I Have Nothing" di Whitney Houston . Osservando le stanze piene di uomini in giacca e cravatta che mi squadravano da capo a piedi con il mio vestitino e i tacchi alti, ho cantato ad alta voce .

Alla fine ho ottenuto un contratto discografico con la Jive Records all'età di quindici anni.

L'etichetta mi ha voluto subito in uno studio.

Ho lavorato per ore di fila. La mia etica del lavoro era forte. Se mi conoscessi allora, non avresti mie notizie per giorni. Resterei in studio il più a lungo possibile. Se qualcuno volesse andarsene, direi: "Non è perfetta".

Quando tutte le canzoni furono finite, qualcuno disse: “Cos’altro puoi fare? Vuoi ballare adesso?"

Ho detto: "Diavolo sì, lo faccio!"

Dopo il successo dei suoi primi due album da record …Baby One More Time (1999) e Oops!...I Did It Again (2000), la Spears salì sul palco degli MTV Video Music Awards del 2001 per promuovere il suo terzo album, Britney .

Il piano era che cantassi "I'm a Slave 4 U" e abbiamo deciso che avrei usato un serpente come oggetto di scena . È diventato un momento iconico nella storia dei VMA, ma è stato ancora più terrificante di quanto sembrasse. Tutto quello che sapevo era guardare in basso, perché sentivo che se avessi alzato lo sguardo e avessi catturato il suo sguardo, mi avrebbe ucciso. Nella mia testa dicevo: esibisciti, usa le gambe ed esibisciti. Ma quello che nessuno sa è che mentre cantavo, il serpente ha avvicinato la sua testa al mio viso, e ha cominciato a sibilare. Stavo pensando: sei serio in questo momento? La lingua di quel dannato serpente si sta muovendo verso di me. Alla fine, sono arrivato al punto in cui l'ho restituito, grazie a Dio.

Durante la registrazione del suo album Britney nel 2001, la Spears ha anche girato il suo primo film, Crossroads del 2002 , un racconto di formazione su adolescenti in viaggio, con Zoe Saldaña e Taryn Manning .

L'esperienza non è stata facile per me. Il mio problema non era con nessuno coinvolto nella produzione, ma con ciò che la recitazione aveva nella mia mente. Penso di aver iniziato a recitare secondo il metodo, solo che non sapevo come uscire dal mio personaggio. Sono davvero diventata quest'altra persona. Alcune persone recitano con il Metodo, ma di solito sono consapevoli del fatto che lo stanno facendo. Ma non avevo alcuna separazione. Ho finito per camminare in modo diverso, comportarmi in modo diverso, parlare in modo diverso. Sono stata qualcun altro per mesi mentre giravo Crossroads . Ancora oggi, scommetto che le ragazze con cui ho girato quel film pensano: è un po'... eccentrica. Se lo pensavano, avevano ragione.

Quello è stato praticamente l'inizio e la fine della mia carriera di attrice e mi sono sentita sollevata. Il casting di Notebook è toccato a me e Rachel McAdams , e anche se sarebbe stato divertente riconnettersi con Ryan Gosling dopo il nostro periodo nel Mickey Mouse Club, sono felice di non averlo fatto. Se lo avessi fatto, invece di lavorare al mio album In the Zone mi sarei comportata come un'ereditiera degli anni '40 giorno e notte. Immagino che ci siano persone nel campo della recitazione che hanno affrontato qualcosa del genere, in cui hanno avuto difficoltà a separarsi da un personaggio.

Spero di non avvicinarmi mai più a quel rischio professionale. Vivere in quel modo, essere metà te stesso e metà un personaggio immaginario, è incasinato. Dopo un po' non sai più cosa è reale.

Nel 2008, la Spears – che aveva avuto due figli con il suo secondo marito, Kevin Federline – era diventata un bersaglio costante dei paparazzi e un appuntamento fisso sui tabloid. Dopo essere stata sottoposta a ricovero psichiatrico a febbraio, è stata sottoposta a tutela cautelare ordinata dal tribunale, garantendo a suo padre e a un avvocato il controllo sugli affari finanziari e personali della Spears per i successivi 13 anni. In quel periodo, ha registrato e pubblicato quattro album di successo ed è stata la protagonista della sua residenza Piece of Me a Las Vegas che ha incassato 138 milioni di dollari durante i suoi quattro anni. Ma dietro le quinte, dice di essere infelice.

Sono stata tenuta d'occhio così tanto crescendo. Sono stata guardata dall'alto in basso, le persone mi hanno detto cosa pensavano del mio corpo, fin da quando ero adolescente. Rasarmi la testa e comportarmi male erano i miei modi per ribellarmi. Ma sotto la tutela mi hanno fatto capire che quei giorni erano ormai finiti. Ho dovuto farmi crescere i capelli e rimettermi in forma. Dovevo andare a letto presto e prendere qualunque farmaco mi dicessero di prendere.

Se pensavo che essere criticata per il mio corpo dalla stampa fosse un male, faceva ancora più male da parte di mio padre. Mi ha detto ripetutamente che ero grassa e che avrei dovuto fare qualcosa al riguardo. Ho fatto piccole cose creative qua e là, ma il mio cuore non era più lì. Per quanto riguarda la mia passione per il canto e il ballo, a quel punto era quasi uno scherzo. Sentirsi come se non fossi mai abbastanza brava è uno stato d'animo schiacciante per un bambino. Mi aveva inculcato quel messaggio da ragazza, e anche dopo aver realizzato così tanto, continuava a farlo. Sono diventata un robot. Ma non solo un robot: una sorta di robot bambino. Ero stata così infantile che stavo perdendo pezzi di ciò che mi faceva sentire me stessa.

La tutela mi ha privato della mia femminilità, mi ha trasformato in una bambina. Sono diventato più un’entità che una persona sul palco. Avevo sempre sentito la musica nelle ossa e nel sangue; me lo hanno rubato. Se mi avessero lasciato vivere la mia vita, so che avrei seguito il mio cuore, ne sarei uscito nel modo giusto e avrei risolto tutto. Sono passati tredici anni in cui mi sentivo come l'ombra di me stessa. Ora ripenso a mio padre e ai suoi soci che hanno avuto il controllo sul mio corpo e sui miei soldi per così tanto tempo e mi fa sentire male. Pensa a quanti artisti maschi hanno scommesso tutti i loro soldi; quanti avevano abusato di sostanze o problemi di salute mentale. Nessuno ha cercato di togliergli il controllo sui propri corpi e sul proprio denaro . Non meritavo quello che mi ha fatto la mia famiglia. Il fatto era: ho realizzato molto in quel periodo in cui ero presumibilmente incapace di prendermi cura di me stessa.

A volte ho pensato che fosse quasi divertente come ho vinto quei premi per l'album che ho realizzato mentre ero presumibilmente così incapace da dover essere controllata dalla mia famiglia. La verità era che, quando mi fermavo a pensarci a lungo, non era affatto divertente. Questo è difficile da spiegare, quanto velocemente ho potuto oscillare tra l'essere una ragazzina, l'essere un'adolescente e l'essere una donna, per il modo in cui mi avevano privato della mia libertà. Non c'era modo di comportarmi da adulta, dato che non mi trattavano da adulta, quindi regredivo e mi comportavo come una ragazzina; ma poi il mio io adulto sarebbe tornato indietro, solo che il mio mondo non mi permetteva di essere un adulto.

La donna in me è stata repressa per molto tempo. Volevano che fossi selvaggia sul palco, come mi avevano detto, e che fossi un robot per il resto del tempo. Mi sentivo come se fossi stata privata di quei buoni segreti della vita: quei presunti peccati fondamentali di indulgenza e avventura che ci rendono umani. Volevano togliere quella particolarità e mantenere tutto il più meccanico possibile. È stata la morte per la mia creatività di artista.

Il 23 giugno 2021, la Spears ha testimoniato in udienza pubblica , supplicando il giudice di porre fine alla tutela. Suo padre è stato sospeso dalla sua tutela a settembre e due mesi dopo la tutela della Spears è stata revocata.

Mi ci è voluto molto tempo e molto lavoro per sentirmi pronta a raccontare la mia storia. Spero che ispiri le persone ad un certo livello e possa toccare i cuori. Da quando sono libera ho dovuto costruire un'identità completamente diversa. Ho dovuto dire: aspetta un secondo, questo è quello che ero: qualcuno passivo e piacevole. Una ragazza. E questo è quello che sono adesso: qualcuno forte e fiducioso. Una donna.

People

The Woman In Me sarà disponibile in tutti gli store dal 24 Ottobre