BBC: BRITNEY E' L' ARTISTA POP PIU' INFLUENTE

Britney è "la popstar più influente della sua generazione", con artisti come Lady Gaga, Lana Del Rey e Charli XCX che la nominano, scrive Nick Levine. Il 2022 è l'anno giusto per rivalutare la cantante?

La continua emancipazione di Britney Spears è stata uno degli eventi più importanti della cultura pop del 2022 e la cantante continua a fare notizia. La Spears è una superstar che ispira un tipo di devozione unico: i suoi fan sono così fedeli da aver dato vita a un movimento sociale, #FreeBritney, per focalizzare l'attenzione globale sulla tutela che ha negato all'artista la possibilità di gestire i suoi affari personali e commerciali per più di 13 anni. L'accordo legale restrittivo - descritto dalla Spears come "abusivo" ma imposto in seguito a preoccupazioni per la sua salute mentale - è stato revocato nel novembre 2021, consentendole di controllare nuovamente la propria vita e la propria carriera. Nel giugno di quest'anno ha sposato il suo compagno di sei anni, Sam Asghari, poi, in agosto, è tornata in classifica con Hold Me Closer, un'elegante collaborazione con Elton John che mescola elementi delle sue canzoni classiche Tiny Dancer, Don't Go Breaking My Heart e The One. Ha raggiunto la sesta posizione negli Stati Uniti e la terza nel Regno Unito, diventando il suo singolo più venduto in entrambi i mercati da un decennio a questa parte.

Se Hold Me Closer sembra un ritorno misurato - è un duetto di alto profilo con un ritornello immediatamente familiare - è anche un ritorno emozionante. Anche se non segna un ritorno a lungo termine e alle tournée per la Spears, che a questo punto non deve nulla a nessuno se non a se stessa, rappresenta una gradita opportunità per rivalutare la sua impronta musicale.

La Spears non è sempre stata considerata all'altezza: una recensione particolarmente crudele del suo secondo album di successo, Oops!... I Did It Again del 2000, l'ha definita "una vera e propria macchietta, una bambola gonfiabile programmata per soddisfare il maggior numero possibile di fan e fantasie diverse". Ma 24 anni dopo aver sfondato con ...Baby One More Time, un singolo di debutto iconico che ha definito una nuova età dell'oro del teen-pop, non è esagerato definire la Spears l'artista pop più influente della sua generazione.

È stata acclamata come fonte di ispirazione da tutti, da Lady Gaga, che nel 2009 l'ha definita "l'artista più provocatoria del mio tempo", a Lana Del Rey. "C'è qualcosa in Britney che mi ha conquistato", ha detto la Del Rey nel 2012, "il modo in cui canta e il suo aspetto". Più recentemente, l'acclamata cantautrice nippo-britannica Rina Sawayama ha dichiarato che la Spears è stata la prima artista di cui si è innamorata. Ha ricordato di aver guardato i suoi video musicali da bambina e di aver pensato: "La voglio come sorella maggiore". I video della Spears potevano essere dei veri e propri high-concept film, in cui interpretava un'attrice hollywoodiana solitaria (Lucky) o un'assistente di volo vampiresca (Toxic), ma con il singolo Stronger del 2000 ha dimostrato di poter catturare tutta la nostra attenzione con nient'altro che i suoi passi di danza e semplici oggetti di scena come una sedia e un bastone.

La cantautrice svedese Tove Styrke è ugualmente entusiasta quando le si chiede in che modo la Spears l'abbia influenzata come musicista. "Oh, mio Dio, come non l'ha influenzata?", dice alla BBC Culture. "Ha ispirato in me una ricerca forse delirante della celebrità pop, volendo essere una principessa del pop con un cuore puro. La sua voce, la sua danza, i suoi capelli biondi... tutto questo mi ha influenzato".

Nessuna paura

La Spears è anche un'icona LGBTQ di lunga data che ha influenzato la scena drag contemporanea con le sue routine di danza ad elevato impatto. Jonbers Blonde, una drag performer nordirlandese finalista dell'ultima serie di RuPaul's Drag Race UK, racconta di essere rimasta particolarmente affascinata da due audaci performance che la Spears ha eseguito agli MTV Video Music Awards. Nel 2000, la Spears ha presentato un medley inventivo di (I Can't Get No) Satisfaction e Oops!... I Did It Again che ha messo in mostra la sua imponente presenza scenica e le sue precise doti di ballerina.

L'anno successivo ha cantato I'm A Slave 4 U con un pitone vivo drappeggiato sulle spalle. "Credo che sia stata l'impavidità che ha dimostrato in quelle esibizioni su MTV a ispirarmi", dice Blonde. "Facendo la drag, devi essere impavido - anche uscire di casa con una drag è coraggioso - e questo è qualcosa che Britney è sicuramente".

Allora perché, visti tutti questi elogi da parte degli artisti che hanno seguito la sua scia, la Spears è ancora leggermente sottovalutata? In parte è il risultato di quella che potremmo definire la sua "storia d'origine". Da bambina, cresciuta a Kentwood, in Louisiana, una piccola città della Bible Belt statunitense, la Spears ha mostrato un talento prenaturale per la performance.

"Ero nel mio mondo. Ho scoperto cosa dovevo fare in tenera età", ha ricordato in una intervista per Rolling Stone del 1999. A 12 anni, dopo essere già apparsa nel talent show Star Search e in diverse pubblicità televisive, la Spears è stata scritturata per il Mickey Mouse Club, un simpatico programma di varietà della Disney in cui cantava e ballava con le future star Justin Timberlake, Christina Aguilera e Ryan Gosling.

Ma quando ha lanciato la sua carriera musicale nel 1998, quattro anni dopo l'abbandono dello show, l'etichetta di "Mouseketeer" sembrava essere un po' più stretta per la Spears che per i suoi coetanei.

Si potrebbe affermare che l'ascesa della Spears alla fine degli anni '90 sia stata così fulminea che i media dell'epoca hanno avuto difficoltà a elaborarla. Scritto e prodotto da Max Martin, il genio svedese della canzone d'autore che ha scritto più hit della Billboard Hot 100 di chiunque altro, a parte John Lennon e Paul McCartney, l'irresistibile singolo di debutto della Spears del 1998 ...Baby One More Time non fu solo un successo, ma un fenomeno della cultura pop. Aiutato da un video musicale memorabile in cui la Spears scelse di indossare un abbigliamento da scolaretta - un look spesso interpretato come suggestivo, ma che rifletteva anche la sua età - divenne uno dei singoli più venduti di tutti i tempi. Il suo album di debutto, intitolato anch'esso ...Baby One More Time, ha finito per vendere 26 milioni di copie in tutto il mondo, dopo aver generato altri grandi successi con Sometimes e (You Drive Me) Crazy. "Quando uscì ...Baby One More Time, il mercato, soprattutto in America, era saturo di boy band", osserva Alim Kheraj, giornalista di musica, cultura e LGBTQ. "Non credo che dai tempi di Madonna ci fosse stata un'artista donna che fosse davvero salita alle stelle nel pop in quel modo".

In definitiva, la realizzazione, il timbro e l'esecuzione del brano sono tutti di Britney. È lei a controllare la canzone - Alim Kheraj

Nel 1999, la Spears aveva già ottenuto un successo tale da imbarcarsi nel Baby One More Time Tour, un tour di 56 date attraverso il Nord America, ma la sua popolarità era accompagnata da una certa dose di disprezzo. Poiché era così giovane e non aveva scritto nessuna delle canzoni del suo album di debutto, era fin troppo facile liquidarla e disumanizzarla come una semplice "marionetta pop". "Non dubito che, all'inizio, Max Martin abbia avuto un ruolo importante nel modo in cui ...Baby One More Time suonava" ribatte Kheraj, "ma alla fine l'interpretazione, il timbro e la performance della canzone sono tutti di Britney. È lei a controllare la canzone". Per Kheraj, questa minimizzazione dell'apporto creativo della Spears è stata intensificata da una combinazione tossica di sessismo e classismo. Fin dall'inizio, Britney è stata definita dai media "stupida" e "spazzatura da strada"", afferma. A volte questo snobismo era un po' più velato, con tanto di misoginia paternalistica: La recensione di Rolling Stone del suo album di debutto diceva che Baby One More Time [la canzone] era riuscita a "trasformare efficacemente questa ex-Mouseketeer nata in una piccola città della Louisiana in una ringhiosa jailbait dynamo" (esca per prigionieri).

Poiché ha sfondato alla fine degli anni Novanta, in coda a un'epoca dominata da vocalist potenti come Celine Dion e Mariah Carey, la voce distintiva della Spears è stata spesso tristemente sottovalutata. Kheraj indica il suo terzo album più maturo, Britney del 2001, che la vede abbracciare l'R&B in I'm A Slave 4 U e il soft rock in I'm Not a Girl, Not Yet a Woman, come il punto in cui ha veramente affinato il suo stile vocale. "Spinge la sua voce verso tessiture più sussurrate, giocando con i diversi suoni che è in grado di creare per elevare una canzone", dice Kheraj, paragonandola a Kylie Minogue e Janet Jackson in questo senso. "Anche se a mio parere", aggiunge, "la capacità della Spears di essere un'attrice con la propria voce, assumendo toni, timbri e vibrazioni diverse, non è seconda a nessuno".

A questa valutazione della tecnica vocale della Spears fa eco Andrew Watt, un produttore che ha lavorato con lei per il duetto con Elton John Hold Me Closer di quest'anno. "È incredibile la sua capacità di stratificare la voce e di sdoppiarsi, che è una delle cose più difficili da fare", ha detto al Guardian in agosto, aggiungendo: "È così brava a capire quando ha fatto la ripresa giusta. Ha preso il controllo completo".

Alla ricerca della sua voce

Con il progredire della sua carriera, la Spears ha assunto un maggiore controllo della sua musica fin dall'inizio del processo creativo. Kheraj dice che aveva una predilezione per la ricerca di collaboratori che "sconvolgessero lo status quo del pop" - come il duo R&B che spingeva in avanti, i Neptunes, che produssero i suoi successi dei primi anni 2000, I'm a Slave 4 U e Boys, e Moby, che lavorò al brano Early Mornin', influenzato dalla trance. Quest'ultimo è apparso nell'album In the Zone del 2003, il suo quarto album, in cui ha co-scritto otto delle 12 canzoni, tra cui la splendida e sommessa ballata Everytime. "Il video era sempre su MTV quando avevo circa 11 anni, e ricordo di essermi sentito così triste per lei", dice Styrke, riferendosi al testo triste della canzone e al video che ritrae il lato oscuro della fama. "Sentirla [ora] mi fa sentire ancora davvero triste per lei".

In the Zone è un altro passo avanti per la Spears, ma la sua opera più grande arriva quattro anni dopo con Blackout del 2007, un album incredibilmente innovativo di cui è stata produttrice esecutiva. Con i grandi successi Gimme More e Piece of Me, Blackout non si limitava a una produzione all'avanguardia che mescolava elementi di techno, EDM e dubstep (un genere allora molto nuovo), ma sottolineava anche l'impavidità della Spears. Piece of Me, una canzone che manda all'aria le percezioni negative su di lei all'epoca, è quanto di più autoreferenziale possa esistere nella musica pop.

"Credo di non vederci nulla di male nel lavorare e nell'essere una mamma", canta la Spears. "E con un bambino al braccio, sono ancora un guadagno eccezionale."

Non importa che la Spears non l'abbia scritta: ha detto tutto quello che doveva dire semplicemente pubblicandola. Blackout è stato un punto di svolta, ma la Spears ha dimostrato di saper scegliere materiale vincente nel corso della sua carriera. "Avete sentito i suoi album? Sono così intelligenti", ha detto nel 2014 la cantautrice d'avanguardia Charli XCX. "Il modo in cui le sue canzoni sono realizzate è davvero incredibile. Penso che la [sua] musica sia davvero interessante e intelligente".

Nel febbraio 2008, appena tre mesi dopo l'uscita di Blackout, la Spears è stata sottoposta a una tutela cautelare che è durata 13 anni. In questo periodo ha pubblicato quattro album: Circus del 2008, Femme Fatale del 2011, Britney Jean del 2013 e Glory del 2016. Sebbene Femme Fatale sia stato sonoramente spettacolare e abbia generato gli straordinari singoli Hold It Against Me e Till the World Ends, si può sostenere che solo Glory sia stato il lavoro di una Spears completamente investita. "Sono stata molto precisa nel decidere con chi lavorare e ho imparato a dire di no", ha dichiarato a NME poco dopo l'uscita di Glory. "Sono una persona che piace alle persone, quindi è difficile per me - anche se non mi piace qualcosa, lo faccio solo per rendere felice una persona. Ho fatto in modo che questo album fosse tutto ciò che volevo che fosse. Sono stata davvero egoista".

Britney racchiude ogni aspetto della celebrità moderna... è il Sogno Americano, il racconto ammonitore, la storia di redenzione e ora un simbolo di liberazione - Alim Kheraj

Tuttavia, la carriera della Spears tra il 2013 e il 2017 si è distinta soprattutto per la sua epica residenza a Las Vegas di 248 date. Intitolata Britney: Piece of Me, non è stata solo un successo al botteghino che ha incassato l'enorme cifra di 137,7 milioni di dollari, ma ha anche cambiato le carte in tavola per rivitalizzare l'immagine un po' appannata della città. Dopo che la Spears è diventata una delle principali attrattive della strip di Las Vegas, artisti contemporanei come Lady Gaga, Adele e Jennifer Lopez vi hanno firmato per lucrose residenze. Tuttavia, per quanto Britney: Piece of Me si sia rivelato influente, non va dimenticato che la Spears si sarebbe esibita sotto costrizione. Nell'agosto del 2022, ha twittato un link a un memo vocale di 22 minuti in cui descriveva la sua esperienza "demoralizzante" di vivere e lavorare secondo i termini della sua tutela. "So che le mie performance sono state orribili", ha detto a proposito del suo periodo a Las Vegas. "Ero solo un robot".

Questo non dovrebbe sminuire la sfilza di esibizioni folgoranti che ha offerto all'inizio della sua carriera, sia in tour che nei video musicali. E se il movimento #FreeBritney ci ha insegnato qualcosa sulla Spears, è che conserva una qualità inestimabile che fa sì che la gente faccia davvero il tifo per lei. "Il mio sentimento nei suoi confronti, fin dall'inizio, è stato così speciale e diverso da quello delle altre pop star", aggiunge Styrke. "E credo che molte persone provino lo stesso sentimento. Per qualche motivo si ha la sensazione di conoscerla davvero". Kheraj sostiene che la risposta più che solidale del pubblico ai dettagli della sua tutela è un'ulteriore prova del suo impatto duraturo.

"Britney Spears è la cultura pop [perché] racchiude ogni aspetto della celebrità moderna", aggiunge. "È il sogno americano, la storia di ammonimento, la storia di redenzione e ora un simbolo di liberazione". E non c'è alcuna possibilità che si allontani completamente dai riflettori: l'anno prossimo uscirà un libro di memorie in cui la Spears si è impegnata ad affrontare "eventi della mia vita [che] non sono mai stata in grado di esprimere apertamente". Per questo motivo, anche se il suo ritorno in classifica nel 2022 dovesse rivelarsi un caso isolato piuttosto che un segno del futuro, il posto della Spears in cima al pantheon del pop è saldamente garantito.

BBC.com

Britney Planet Italia